편안한 수면을 추구하다 보면 수면 중 호흡의 중요성을 간과하는 경우가 많습니다. 무의식적으로 입을 크게 벌리고 자는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있습니다. 하지만 습관적인 구강호흡의 결과는 단순한 미관상의 문제를 너머선 것입니다. 연구에 따르면 수면 중 장시간 구강호흡을 하면 구강 건강 문제가 발생하고 수면의 질이 떨어지며 나아가 전반적인 건강에도 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났습니다.
구강호흡이 우리 몸에 미치는 영향
정기적으로 입을 벌리고 자는 습관이 있다면 "구강호흡"이라는 질환의 징후일 수 있습니다. 구강호흡에는 여러 가지 근본적인 원인이 있을 수 있으며, 그중 일부는 본인이 인지하지 못할 수도 있습니다. 아침에 일어나기 힘들거나, 입이 마른 상태로 깨어나거나, 얕은 수면을 취하거나, 수면 중 화장실에 자주 가거나, 위산 역류로 고생하거나, 습진이나 천식과 같은 피부 질환으로 고생하는 등의 증상이 있다면 수면 중 구강호흡을 의심해봐야 합니다.
구강호흡의 다양한 원인
수면 중 구강호흡을 하는 이유는 여러 가지가 있습니다. 알레르기 비염, 수면 무호흡증 또는ⓛ 상기도 저항 증후군과 같은 질환을 앓고 있는 사람은 코가 막히거나 코를 통한 호흡이 원활하지 않아 입으로 숨을 쉬게 될 수 있습니다. 특히 수면 무호흡증은 수면 중 호흡이 일시적으로 멈춰 무의식적으로 적절한 산소 섭취를 위해 구강호흡에 의존하게 만들 수 있습니다. 또한 지나치게 높은 베개를 사용하면 기도가 좁아져 최적의 공기 흐름을 유도하기 위해 자연스러운 반응으로 구강호흡을 하게 될 수 있습니다.
① 상기도 저항 증후군 이란?
상기도 저항 증후군은 수면 중 기도가 좁아져 호흡이 힘들어지는 질환입니다. 이 증상은 일반적인 코골이와 원인 이 비슷하지만, 소리가 나지 않는 경우가 많습니다. 상기도 저항증후군을 진단하려면 수면다원검사 등을 통해 확인할 수 있습니다.
면역기능 및 수면의 질
구강호흡은 신체적 효과에만 국한된 것이 아니라 면역 기능과 수면의 질에도 영향을 미칩니다. 중국 산둥대학교의 장후아이 허 박사와 그의 연구팀은 수면 중에 입으로 숨을 쉬는 사람과 그렇지 않은 사람을 비교하는 연구를 했는데, 그 결과 입으로 숨을 쉬는 사람은 전신 염증 수치가 더 높게 나타나 면역기능이 손상된 것으로 나타났습니다. 또한 구강호흡은 산소포화도를 방해하여 수면의 질을 떨어뜨리고 피로감을 유발할 수 있습니다. 불충분한 산소 수치는 혈액 순환과 신진대사를 방해하여 피부 트러블의 가능성을 높일 수 있습니다.
해결방법
- 수면 중 구강호흡을 예방하려면 근본적인 원인을 파악하고 해결하는 것이 중요합니다. 구강호흡을 유발하는 기저 질환이 없는 경우, 베개 높이를 조절하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 성인 남성의 경우 이상적인 베개 높이는 6~8cm이며, 성인여성은 5~7cm 높이의 베개에서 편안함을 느낄 수 있습니다. 평소에 높은 베개를 이용한다면 이 방법을 사용해 보시길 추천드립니다.
- 구강호흡 방지 테이프와 같은 물리적 장치를 사용하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 이 테이프는 턱을 고정하여 코호흡을 유도하면서 구강호흡을 억제합니다. 테이프를 사용하기 전 깨어 있을 때 비강호흡을 연습하는 것이 좋습니다. 하지만 수면 무호흡증이 있거나 피부가 민감한 사람은 주의해야 합니다. 특히 어린이의 경우 이러한 장치를 사용하기 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
올바른 숙면과 전체적인 건강을 유지하기 위해서는 수면 중 호흡 패턴의 중요성을 인식하는 것이 중요합니다. 습관적인 구강호흡은 구강 건강에 문제를 일으킬 뿐만 아니라 면역 기능을 저해하고 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다.
구강호흡의 원인을 이해하면 베개 높이를 조절하거나 구강호흡 방지 테이프를 활용하는 등 적절한 해결방법을 선택할 수 있습니다. 수면에 우선순위를 두고 적극적이 조치를 취하면 전반적인 삶의 질을 향상하고 상쾌하고 활기찬 기분으로 잠에서 깨어날 수 있습니다.