글로벌 건강 위기의 현황
대한당뇨병학회 지방간연구회에서 발간한 '2022 지방간 및 당뇨병 통계'에 따르면, 20세 이상 성인의 지방간 유병률은 놀라울 정도로 높은 수준입니다. 성인의 39.3%가 지방간을 앓고 있으며, 남성이 55.6%, 여성이 21.1%를 차지합니다. 연령별 분포는 20~39세 34.3%, 40~64세 41%, 65세 이상 40.4%로 더 세분화됩니다.
단순한 질병 그 이상
지방간은 단순한 의학 용어가 아니라 우리 몸에 이상이 생기고 있다는 신호이자 경고입니다. 지방간은 간 무게의 5% 이상이 지방으로 구성되어 있을 때 발생합니다. 일반적으로 과도한 음주와 관련이 있지만 지방간은 알코올 중독자에게만 국한되지 않습니다. 지방간은 비만, 당뇨병, 이상지질혈증과 같은 대사 질환을 앓고 있는 사람에게서도 흔히 발견됩니다.
지방간의 원인 및 유형
지방간은 간세포 내에 중성 지방, 특히 중성 지방이 축적된 결과입니다. 우리 몸의 에너지원인 포도당과 지방은 활동을 통해 적절히 소비되어야 합니다. 그렇게 하지 않으면 이러한 놀라운 상태가 발생합니다.
지방간의 유형
1. 알코올성 지방간(AFLD) 알코올성 지방간은 과도한 음주와 직접적인 관련이 있습니다. 과도한 알코올 섭취는 간의 대사 능력을 손상시켜 지방 축적을 유발합니다.
- 원인: 만성적인 알코올 섭취.
- 예방: 간단합니다. 술을 적당히 마시거나 끊습니다.
2. 비알코올성 지방간(NAFLD) 비알코올성 지방간은 과도한 알코올 섭취 없이도 발생하며 다음과 같은 여러 요인과 관련이 있습니다.
- 비만
- 당뇨병
- 고지혈증
- 대사 증후군
- 급격한 체중 감소 또는 특정 약물 복용 지방간의 증상
- 많은 사람이 눈에 띄는 증상을 보이지 않을 수 있지만, 몇 가지 일반적인 징후는 다음과 같습니다.
- 메스꺼움
- 무기력 및 피로
- 오른쪽 상복부의 불편함
이러한 증상은 다른 동반 질환과 간 상태에 따라 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.
간의 중요한 역할
간은 "말없이 우리를 보호하는" 역할을 합니다. 하지만 간이 한계를 넘어서면 다양한 질병을 유발합니다. 지방간 증가 추세는 고지혈증 증가와 직접적인 관련이 있습니다.
지방간을 우리 몸이 보내는 옐로카드로 비유하여 임박한 건강 문제에 대한 경고라고 생각해야 합니다. 이를 무시하고 방치하면 당뇨병, 심부전, 간암 등 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다. 경미한 지방간이라도 제2형 당뇨병의 위험은 2.9배, 중증도 지방간은 6.22배까지 높아질 수 있습니다.
적절한 치료가 이루어지지 않으면 지방간은 지방간염으로 진행되어 간경변이나 간암으로 이어질 수 있습니다. 미국과 같이 비만율이 높은 국가에서는 지방 간염으로 인한 간경변증과 간암이 바이러스성 간염으로 인한 간경변증과 간암보다 더 많이 발생합니다.
예방 및 관리
지방간을 추적하고 관리하려면 정기적인 검사가 필수적입니다. 특히 고도 비만의 경우 방치하면 간경변증으로 빠르게 진행될 수 있습니다.
현재 지방간을 치료하는 특별한 약물은 없습니다. 근본적인 해결책은 절제된 생활습관을 통해 적정 체중을 유지하는 것입니다. 의학계에서는 "적게 먹고 많이 움직여야 한다."라고 강조합니다.
지방간은 단순한 질병이 아니라 우리의 생활 방식이 반영된 결과입니다. 놀라운 통계는 유병률을 보여줄 뿐만 아니라 긴급한 조치를 요구합니다. 이 세계적인 건강 문제를 해결하기 위해서는 정기적인 검진, 인식 제고, 생활 습관의 변화가 필수적입니다.